L’Épopée du Nez Rouge : Petite Histoire du Clown
L’histoire du clown ne commence pas sur la piste d’un cirque, mais dans l’Antiquité. Dès l’Égypte ancienne et la Grèce antique, le personnage du « bouffon » ou du « fou » existe déjà. Sa mission ? Incarner l’impertinence et briser les codes, parfois même devant les rois.
Du Bouffon au Clown de Théâtre
Au Moyen Âge et à la Renaissance, le Bouffon de Cour est le seul autorisé à dire la vérité au souverain sous couvert de plaisanterie. Parallèlement, la Commedia dell’arte en Italie donne naissance à des figures comme Arlequin ou Pierrot, qui influenceront durablement l’esthétique du clown : le masque, le costume coloré et la gestuelle exagérée.
La Naissance du Cirque Moderne
C’est en Angleterre, au XVIIIe siècle, que le clown trouve son véritable foyer. Philip Astley, créateur du cirque moderne, engage des cavaliers maladroits pour faire rire le public entre deux prouesses équestres. C’est à cette époque que Joseph Grimaldi, véritable père du clown moderne, crée le maquillage blanc et le costume excentrique.
L’Âge d’Or : L’Auguste et le Blanc
Au XIXe siècle, le duo clownesque se stabilise. Le Clown Blanc, élégant et autoritaire, se voit opposé à l’Auguste, le personnage maladroit, au nez rouge et aux vêtements trop grands. Ce duo devient le pilier du divertissement populaire, évoluant des pistes de sciure vers le cinéma muet avec Charlie Chaplin ou Buster Keaton, jusqu’aux clowns contemporains qui œuvrent aujourd’hui dans les hôpitaux ou les écoles.
Le Petit Lexique du Clown
Pour bien comprendre l’univers clownesque, voici les termes essentiels :
Le Clown Blanc : Le personnage sérieux, digne et brillant. Il porte souvent un costume pailleté (le sac) et un chapeau pointu. C’est le « maître » du jeu, mais il est souvent la victime des bêtises de son partenaire.
L’Auguste : Le clown au célèbre nez rouge. Maladroit, rebelle et éternel enfant, il porte des vêtements démesurés et des chaussures géantes. Son but est de saboter les plans du Clown Blanc.
Le Contre-Pitre : Le troisième personnage d’un trio. C’est celui qui veut aider, mais qui finit par aggraver la situation par sa maladresse.
Le Lazzi : Un jeu de scène, une plaisanterie visuelle ou verbale répétée qui déclenche le rire. C’est la « signature » comique du clown.
L’Entrée : Le nom donné au sketch ou au numéro complet présenté par les clowns sur la piste.
Le Nez Rouge : Considéré comme « le plus petit masque du monde ». Il permet à l’artiste de changer d’identité instantanément et de libérer ses émotions.
